Fry’s este mort și ia parte la cultura Silicon Valley

Retailerul de electronice a fost întotdeauna un sac mixt al unei experiențe și a devenit un magazin mort. Dar este încă greu să ne imaginăm Valea fără ea.

Fry’s este mort și ia parte la cultura Silicon Valley

Fry’s Electronics nu mai există. Lanțul de supermarketuri pentru computere și electronice de larg consum este închiderea celor 31 de magazine rămase , alăturându-mă astfel Circuit City, CompUSA și propriului meu iubit RadioShack printre cei mai puternici comercianți cu amănuntul de produse tehnologice care au intrat în declin și s-au prăbușit în cele din urmă.

Dacă locuiți într-una dintre cele 41 de state care nu au avut un Fry’s sau nu vă considerați un tocilar, această știre ar putea să nu însemne nimic pentru dvs. Dar pentru unii dintre noi, dispariția lui Fry - deși inevitabilă - este un șoc. (Din fericire, Micro Center, un alt venerabil lanț care înclină mai mult spre jumătatea estică a SUA, este încă cu noi .)

cauciucuri care nu se pansează

Fry’s a avut în cele din urmă locații la fel de orientale ca Indiana, dar a început în zona Bay în 1985, unde a fost cofondat de trei frați al căror tată își vânduse imperiul alimentar (de asemenea, numit Fry’s ) și le-a dat o parte din încasări. Relația sa cu Silicon Valley a fost simbiotică, iar pierderea sa se simte ca o lovitură pentru cultura Valley, la fel ca un eșec al afacerii.

Oficial, Fry’s blamează schimbările din industria de retail și provocările pandemiei Covid-19 pentru închiderea sa. Dar este în mod clar degradant de ani de zile. În vremurile sale de boom, avea mai mulți casieri care cumpărau cumpărături decât orice alt magazin pe care l-am văzut vreodată și chiar și atunci linia de plată a fost întotdeauna lungă și întortocheată. Când magazinul din Palo Alto, California - unde am cumpărat cel mai des - a încetat să mai aibă nevoie de un angajat care să joace polițist de trafic pentru acest ritual, am știut că ceva nu este în regulă.

Fry’s Palo Alto înainte ca rafturile să devină orașe fantomă. Rețineți Mace cu carcasă roz la sfârșitul culoarului software-ului. [Foto: Harry McCracken]

În 2019, Fry’s a căzut de pe o stâncă. Odată ce a fost un claxon tehnologic abundent, magazinele au avut brusc probleme în a păstra chiar și un minim de articole în stoc. Compania pretins că acest lucru s-a datorat mutării sale către un model de afaceri care implică preluarea articolelor la transport și plata furnizorilor săi doar după ce un articol a fost vândut. Acest lucru ar fi putut fi adevărat, dar schimbarea părea să distrugă Fry’s în acest proces.

Cu puțin timp înainte ca pandemia să se prăbușească cu amănuntul de tot felul, m-am întâmplat să mă aflu în vecinătatea magazinului Fry’s din Roseville, California, și m-am oprit. Nu știu cum s-a agățat lanțul de viață încă un an.

Extravagant și fără farmec

Printre lucrurile care au făcut din Fry’s un Fry’s s-au numărat decorațiunile extravagante. Locația Palo Alto, de exemplu, avea o temă Wild West și prezenta manechine îmbrăcate în cowboy și cowgirl în mijlocul imprimantelor cu jet de cerneală, stereo-urilor auto și televizoarelor cu ecran mare. Îmi pare rău că nu am ajuns niciodată la magazinul din Woodland Hills, California, pe care se baza Alice in Tara Minunilor și arăta uimitor în fotografii .

Și totuși nu l-aș descrie niciodată pe Fry ca fiind fermecător. A fost renumit pentru serviciul său slab pentru clienți: în 1997, Forbes a scris despre o cercuri și obstacole politică concepută pentru a descuraja clienții de la returnarea produselor. Angajații au avut tendința de a arăta un pic somnambulant și nici nu mi-a trecut prin cap să cer sfaturi tehnice de la ei.

Fry’s părea să considere fiecare client ca un potențial hoț de cumpărături - îți punea cumpărăturile în pungi de cumpărături transparente, iar plecarea din incintă presupunea arătarea acestora și a chitanței tale către un personal care (în teorie) a verificat că se potrivesc. Când s-a dovedit că compania fusese din cel puțin 65 de milioane de dolari printr-un vicepreședinte, conducător auto al Ferrari, justiția karmică părea să lucreze.

Chiar și sloganul lanțului - un moment în plină expansiune Cele mai bune cumpărături ale dvs. sunt mereu la Fry’s! - a fost încărcat de dezamăgire. În ansamblu, prețurile sale nu păreau mai bune decât ale oricui altcineva - deși era un loc bun pentru a cumpăra cabluri fără a fi scobite.

Nu, ceea ce a fost interesant la Fry’s nu a fost experiența de cumpărături în sine. Era chestie —Cantități enorme de gadgeturi, componente, accesorii și articole conexe, de la cele sexy la cele banale, până la cele ciudate. Și ani de zile, a fost suficient.

Când compania a trecut de la o mașină de profit la o întreprindere cu probleme, nu știu. (A fost deținut în mod privat și cunoscut pentru natura sa secretă.) Dar era care a făcut esențialul lui Fry a dispărut de mult. S-a înregistrat creșterea Amazonului și a altor comercianți online, desigur, care le-a oferit geekilor acces la o selecție și mai nelimitată de produse, adesea la prețuri mai mici. Între timp, Fry’s nu părea să ia internetul în serios la început; odată ce a lansat o prezență online reală, a fost prea târziu pentru a ajunge din urmă.

Dar nu doar comerțul electronic a scăzut nevoia unui loc precum Fry’s. În perioada de glorie a lanțului, PC-ul era rege. Când pasionații nu cumpărau computere noi, îi modernizau pe cele pe care le dețineau deja cu bunuri precum mai multă memorie RAM, spațiu de stocare suplimentar și plăci de sunet. Pe măsură ce centrul de greutate al industriei s-a mutat pe laptopuri sigilate - și apoi pe smartphone-uri - acel ecosistem s-a înrăutățit din importanță.

streaming live al premiilor muzicale americane

Și apoi a existat un software - la Fry’s, culoarele și culoarele acestuia. Astăzi, este mult mai probabil să descărcăm aplicații; chiar și așa, afacerea cu software-ul pentru PC este o umbră tristă a fostului său sine.

Unde s-au dus toate lucrurile? [Foto: Harry McCracken]

De ani de zile, era evident că Fry’s se străduia să-și dea seama ce ar trebui să fie în perioade mai puțin centrate pe PC. Când și-a redus secțiunea software, a umplut o parte din spațiul eliberat cu parfumuri knockoff. Chiar și într-un magazin remarcabil pentru ofertele sale eclectice - pe Twitter, un singur tânguitor a lăudat prăjitura cu fructe a lui Fry - asta părea o întindere.

La un nivel și mai înalt, Fry’s a fost o manifestare fizică a unei Silicon Valley care nu mai există. În epoca în care a fost fondată și prosperată, produsele iconice ale Valley erau, într-adevăr, produse - de la computerele desktop Apple la imprimantele laser HP până la hard diskurile Seagate. Dar în acest secol, cele mai mari succese noi din zonă, cum ar fi Google și Facebook, au devenit foarte rapide, deoarece afacerile lor erau în întregime bazate pe cloud și gratuite de utilizat. Nu a trebuit să mergeți la Fry’s pentru a le obține, ceea ce a rupt relația strânsă dintre magazin și regiunea care a dat naștere.

Palo Alto Fry’s pe care l-am obișnuit s-au închis la sfârșitul anului 2019, după care propria mea relație cu compania s-a încheiat destul de mult. Am reușit să supraviețuiesc. Dar mă bucur că am putut să-l văd pe Fry’s la începutul până la mijlocul anilor ’90 - atunci când era vorba de prezentul și viitorul vibrant al Silicon Valley, mai degrabă decât de o rămășiță a trecutului său.